C’è un’America che non si trova sulle mappe turistiche né nelle narrazioni più rumorose della contemporaneità: un’America silenziosa, fatta di margini, attese e dettagli che sembrano insignificanti finché qualcuno non decide di guardarli davvero. È proprio in questo spazio sospeso che si muove lo sguardo del fotografo Arnaud Montagard, autore capace di trasformare l’ordinario in racconto e la distanza culturale in strumento di comprensione. Francese di nascita, ma americano per scelta artistica, Arnaud Montagard costruisce un immaginario che vive sul confine tra realtà e memoria, tra documento e suggestione.
La vita di Arnaud Montagard
C’è qualcosa di paradossale, e al tempo stesso coerente, nella traiettoria di Arnaud Montagard: nato nel 1991 a Nancy, città del nord-est della Francia, è diventato uno dei più acuti interpreti visivi dell’anima americana. Non attraverso la mimesi, ma attraverso lo sguardo lucido di chi sceglie di amare qualcosa con la consapevolezza di non appartenervi del tutto.
Montagard vive e lavora a Brooklyn, New York, dal 2012. Prima di approdare alla street photography e alla documentazione del paesaggio americano, aveva percorso un cammino più grezzo e urbano: da adolescente, la sua fascinazione per la scena dei graffiti di Nancy lo aveva portato a girare tra edifici abbandonati, sviluppando un occhio per la composizione e per ciò che la decadenza lascia intuire. Quella scuola informale, fatta di muri screpolati, luce industriale, silenzi metropolitani, si ritrova oggi trasfigurata nella sua opera adulta, dove la bellezza non è mai patinata, ma sempre guadagnata.
Il lavoro di Montagard è stato pubblicato su numerosi giornali e riviste internazionali e ha trovato spazio in gallerie di prestigio in tutto il mondo, tra cui la Saatchi Gallery di Londra, l’ICP (International Center of Photography) di New York e Photo LA. Nel 2020 ha ricevuto il premio del Florida Museum of Photographic Art, uno dei riconoscimenti più significativi nel panorama fotografico americano.
Lo stile fotografico di Arnaud Montagard
Parlare dello stile di Arnaud Montagard significa evocare immediatamente una serie di coordinate culturali precise. La sua fotografia è dominata da un’estetica minimalista e rigorosa, dove la composizione non è mai casuale: ogni inquadratura è studiata come fosse un quadro, ogni dettaglio è scelto per portare il peso di una storia intera.
I riferimenti più citati dalla critica, e dallo stesso fotografo, sono quelli dei grandi pittori realisti americani, in primo luogo Edward Hopper. Come Hopper, Montagard è attratto dalla solitudine delle figure isolate, dall’architettura come contenitore di emozioni sospese, dalla luce che non illumina ma rivela. Le sue immagini sembrano richiamare un eterno pomeriggio domenicale, una situazione in cui sembra che qualcosa stia per per accadere, o che sia appena finito.
Altrettanto fondamentale appare il debito nei confronti dei pionieri della fotografia a colori americana: Stephen Shore e William Eggleston. Da Shore eredita la capacità di trovare la monumentalità nell’ordinario — un distributore di benzina, un motel, un incrocio di periferia — trattandoli con la stessa serietà con cui un pittore del Quattrocento trattava una Madonna. Da Eggleston prende la radicalità cromatica, quel senso per il colore che non descrive mai, ma trasfigura.
Il risultato è una fotografia che sembra sempre sul punto di scivolare nel passato: le immagini di Montagard non datano mai con precisione. Potrebbero essere state scattate ieri, o quarant’anni fa. È questa ambiguità temporale — cercata, costruita — il suo marchio più riconoscibile.
Le opere principali
The Road Not Taken (2020)
La prima monografia di Montagard, pubblicata da Setanta Books in edizione limitata, rappresenta il suo manifesto poetico. Il titolo è un omaggio dichiarato alla celebre poesia di Robert Frost, ma è anche una dichiarazione di metodo: prendere le strade secondarie, quelle che nessuno sceglie più. Cinquantatré fotografie che attraversano l’America profonda, le città di provincia, i paesaggi aridi, i diner classici, con la sensibilità di uno straniero innamorato. L’influenza dei poeti della Beat generation è palpabile: c’è lo spirito nomade di Kerouac, la celebrazione del viaggio come stato esistenziale. Ma c’è anche qualcosa di più intimista e malinconico, una nostalgia per un’America che forse non è mai esistita, ma che la fotografia riesce a evocare con una precisione che fa male.
Ferry Tale (2018–2020)
Con Ferry Tale, Montagard sposta lo sguardo verso il Giappone, ma non cambia sostanzialmente la sua domanda di fondo: dove si nasconde la bellezza nei momenti di transizione che nessuno considera?
La serie è interamente realizzata a bordo dei traghetti dell’arcipelago giapponese — il mezzo di trasporto più antico e meno glamour del paese, ignorato dai turisti in cerca di Shinkansen e metropoli luminose. Gli interni di questi traghetti non sono cambiati da decenni: sedili in pelle consumata, colori neutri e polverosi, grandi finestroni da cui la luce naturale penetra cambiando di ora in ora. Montagard trasforma questi non-luoghi in paesaggi dell’attesa, in teatri del tempo sospeso. Passeggeri che dormono, snack a bordo fotografati come nature morte, paesaggi che scorrono oltre il vetro: immagini apparentemente banali che nascondono, come sempre nel lavoro di Montagard, una bellezza ormai dimenticata.
There Is a Silence (in corso)
Forse il progetto più ambizioso e sorprendente di Montagard: un’esplorazione della cultura della cowboy poetry negli Stati Uniti occidentali. Non il mito hollywoodiano del cowboy duro e solitario, ma la realtà storica: lavoratori agricoli che, nonostante salari bassi e scarso riconoscimento, amavano la loro terra e la celebravano attraverso una forma poetica orale tramandata di generazione in generazione.
Montagard ha fotografato poeti cowboy in Nebraska, Wyoming, North Dakota, partecipando ai loro raduni annuali. Il progetto è un esempio di fotografia documentaristica che non rinuncia alla qualità visiva e alla profondità emotiva: ogni ritratto è anche un atto di rispetto, ogni paesaggio è anche una pagina di storia americana che rischia di scomparire.
American Icons e i diner
Parallelo ai grandi progetti, Montagard coltiva un’ossessione quasi catalogica per i diner americani — quei locali dal sapore di anni Cinquanta che costellano le strade provinciali di tutto il paese. Dal 2012, ha percorso migliaia di miglia da South Dakota alla Louisiana, dalla Pennsylvania alla California, per documentarli prima che spariscano.
Un occhio da espatriato
Ciò che distingue Montagard da molti suoi contemporanei non è solo la qualità tecnica o il raffinato senso estetico: è la posizione da cui guarda. Essere un espatriato, uno straniero che sceglie di costruire la propria identità artistica dentro una cultura non sua, produce uno sguardo doppio e fertile. Vede ciò che i nativi non notano più, ma lo fa con un affetto autentico che lo protegge dal cinismo del turista.
Le sue fotografie non giudicano mai. Non ironizzano, non esotizzano, non nostalgizzano in modo reazionario. Sono, piuttosto, un gesto di ascolto: la lentezza con cui Montagard si avvicina ai suoi soggetti, siano cowboy poeti del Wyoming, i passeggeri assonnati su un traghetto giapponese, o gli avventori solitari di un diner del Nevada, trasmette sempre rispetto e curiosità genuina. In un’epoca fotografica dominata dall’urgenza e dalla sovrapproduzione di immagini, Arnaud Montagard ci ricorda che fotografare bene significa, prima di tutto, saper aspettare.
La frase di Arnaud Montagard
“La fotografia richiede molta osservazione e personalmente tendo a osservare ciò che accade intorno a me in modo molto più meticoloso quando ho con me la macchina fotografica. Mi piace il fatto che nella maggior parte dei miei scatti non si vedano figure umane, ma la loro presenza si percepisce attraverso la loro scomparsa. Ognuno può quindi immaginare la loro storia”.
Per conoscere altri fotografi contemporanei
Vi consiglio di dare uno sguardo al sito web di Arnaud Montagard per avere una visione completa della sua opera. Se volete vedere il lavoro di altri maestri della fotografiavi rimando alla sezione Maestri della fotografia. Se, invece, volete approfondire le nuove correnti fotografiche e i nuovi autori della fotografia artistica, vi rimando alla sezione Fotografia Artistica.
